[Climate] 기후변화가 산불을 키운다 — 뜨겁고 건조해진 숲에 무슨 일이 생길까?

기후변화가 산불에 직접 불을 붙이는 것은 아닙니다.

하지만 기온 상승 → 숲과 토양의 건조 → 산불 위험 증가 → 산림·생태계 피해로 이어지는 환경을 만듭니다.

작은 불씨가 대형 산불로 번질 가능성이 커지는 것입니다.

기후변화는 왜 산불을 키울까?

산불은 번개나 사람의 실수 등 다양한 원인으로 시작됩니다. 그러나 숲이 얼마나 뜨겁고 건조한지는 불이 얼마나 쉽게 번지는지를 결정하는 중요한 조건입니다.

기온이 높아지면 토양과 나무, 낙엽의 수분이 더 빠르게 증발합니다. 가뭄까지 이어지면 숲에는 불에 타기 쉬운 마른 식생이 많아집니다. 이때 작은 불씨가 발생하면 불길이 빠르게 확산될 가능성이 높아집니다.

사진의 캐나다 Fort McMurray 지역도 2016년 대형 산불로 막대한 산림 피해를 입었습니다. NASA Landsat 위성영상은 산불 전후 숲의 변화를 한눈에 보여줍니다.

산불로 숲이 사라지면 생태계가 훼손되고, 저장되어 있던 탄소도 대기 중으로 방출됩니다. 따라서 중요한 것은 “기후변화가 산불을 만든다”가 아니라 “기후변화가 대형 산불이 발생하기 쉬운 조건을 강화한다”는 것입니다.

뜨거워지는 지구, 건조해지는 숲. 작은 불씨의 위험도 함께 커지고 있습니다.