"Project Pathfinder" 알아보기 — 버려지는 CO₂가 비행기 연료 eSAF가 되다

한 줄로 보는 [Project Pathfinder]

“버려지는 CO₂를 포집해 비행기 연료로 바꾼다. Project Pathfinder는 그 아이디어를 연구실에서 꺼내 실제 산업과 항공기로 가져온 프로젝트다.”

※ 본 글의 프로젝트 정보는 Infinium 공식자료 및 공개된 관련 자료를 바탕으로 정리했으며, 공개되지 않은 생산규모·투자비 등은 임의로 추정하지 않았습니다.

미국 텍사스주 코퍼스 크리스티(Corpus Christi)에 위치한 **Infinium의 ‘Project Pathfinder’**는 포집된 CO₂와 재생에너지 기반 그린수소를 이용해 합성연료(e-Fuels)를 생산하는 상업 규모 프로젝트입니다.

2023년 생산을 시작했으며, eDiesel과 eNaphtha뿐 아니라 **eSAF(e-Sustainable Aviation Fuel)**까지 생산합니다. 2026년에는 Pathfinder에서 생산된 eSAF가 실제 American Airlines 상업 여객편의 연료 공급망에 사용되면서 CO₂ 기반 항공연료의 상업화 가능성을 보여주었습니다. 

프로젝트명 : Project Pathfinder

국가: 미국 🇺🇸

위치: Corpus Christi, Texas

사업주체: Infinium

가동: 2023년 생산 개시

원료: 포집 CO₂ + 물 + 재생전력

주요 제품: eSAF · eDiesel · eNaphtha

상태: 상업 규모 생산 및 실제 공급 단계

Pathfinder의 가장 흥미로운 점은 CO₂를 단순히 포집·저장하는 것이 아니라 다시 연료의 탄소원료로 사용한다는 것입니다.

인근 Howard Energy Partners 시설에서 공급되는 CO₂를 활용하고, 풍력·태양광 기반 재생전력과 현장 수전해 설비를 통해 수소를 생산합니다. Infinium의 독자적인 촉매·연료 생산기술을 이용해 이를 액체 탄화수소 연료로 전환합니다.

공정을 아주 단순하게 표현하면,

CO₂ + 재생전력 + H₂

→ 합성가스(Syngas)

→ 합성 탄화수소

→ eSAF + eDiesel + eNaphtha

입니다.

즉, **“공장에서 배출될 CO₂가 다시 비행기의 연료가 되는 탄소순환”**을 실제 산업현장에서 구현하고 있는 것입니다.

연구를 넘어 실제 비행기로

Pathfinder의 의미는 단순한 실험이나 파일럿 플랜트에 머물지 않는다는 데 있습니다.

Infinium은 2023년부터 Pathfinder에서 상업 규모 e-Fuels를 생산해 왔으며, 2026년 8월에는 이곳에서 폐 CO₂와 재생전력으로 생산한 eSAF가 미국 상업공항의 기존 항공유 공급 시스템에 들어갔습니다.

이 연료는 기존 Jet A와 혼합되어 ASTM 규격을 충족한 뒤 American Airlines의 Corpus Christi → Dallas/Fort Worth 상업 여객편에 사용되었습니다. Infinium은 기존 석유계 항공유 대비 전과정 온실가스 배출을 90% 이상 줄일 잠재력이 있다고 설명합니다.

이것은 eSAF가 단순히 “만들 수 있는 연료”에서 “실제로 사용할 수 있는 연료”로 넘어가고 있다는 중요한 신호입니다.

Pathfinder에서 얻은 경험은 더 큰 규모의 Project Roadrunner 등 후속 프로젝트로 이어지고 있습니다. 결국 Pathfinder의 진짜 가치는 한 개의 공장에 있는 것이 아니라,

CO₂ → 연료 → 항공기 → 다시 CO₂ → 다시 연료

라는 새로운 탄소순환 산업의 가능성을 실제로 보여주었다는 데 있습니다.

📌 Project Pathfinder 관련 주요 기사 및 자료

1) Infinium 공식 | Project Pathfinder 프로젝트 소개
Project Pathfinder – Infinium

2) Infinium 공식 | Project Pathfinder 상업운전 발표
Infinium's Project Pathfinder Is World's First Fully Operational eFuels Facility

3) PR Newswire | Pathfinder 상업규모 e-Fuels 시설 보도
Infinium's Project Pathfinder Is World's First Fully Operational eFuels Facility

4) Hydrocarbon Engineering | e-Fuels 생산기술 기사
Infinium Successfully Operating Commercial Scale eFuels Facility

5) American Airlines 공식 | Pathfinder eSAF 실제 상업비행
American Airlines and Infinium Announce Commercial Passenger Flight Powered by eSAF