[Pathfinder Engineer] #08 | 모른다고 말하는 순간, 배움은 시작된다

젊은 엔지니어에게 모르는 것은 부끄러운 일이 아니다. 오히려 모르면서도 아는 척하는 순간, 배움은 멈추고 문제는 시작될 수 있다.

33년을 다시 시작한다면 나는 조금 더 일찍, 조금 더 자신 있게 말하고 싶다.

“잘 모르겠습니다. 한번 더 알려주시겠습니까?”

그 한마디가 나를 더 많이 배우게 하고, 더 안전하게 일하게 하며, 결국 더 단단한 엔지니어로 성장하게 할 것이기 때문이다. 

1. 신입 시절, 가장 하기 어려운 말

처음 회사에 들어가면 모르는 것이 너무 많다.

처음 보는 도면과 설비, 수많은 약어, 회의에서 오가는 전문용어까지. 선배들은 너무나 자연스럽게 이야기하는데 나만 이해하지 못하는 것처럼 느껴질 때가 있다.

그런데 누군가 묻는다.

“알겠지?”

그 순간 참 대답하기 어렵다.

“네.”

나도 모르게 그렇게 대답하고 넘어간 적이 있었을 것이다.

왜 그랬을까?

모른다고 하면 능력이 부족해 보일 것 같고, 같은 것을 다시 물으면 눈치가 보이기 때문이다.

2. ‘모릅니다’는 무능력이 아니라 출발점이다

엔지니어에게 정말 위험한 것은 모르는 것이 아니다.

모르는데 알고 있다고 생각하는 것이다.

특히 연구개발과 플랜트 현장에서는 작은 오해 하나가 실험 결과를 바꾸고, 설계를 잘못된 방향으로 이끌며, 때로는 안전 문제로 이어질 수도 있다.

그래서 다시 신입 엔지니어가 된다면 나는 이렇게 말하고 싶다.

“제가 이해한 것이 맞는지 다시 한번 확인하겠습니다.”

이 말에는 부끄러워할 것이 없다.

오히려 자신의 지식과 판단의 경계를 알고 확인하는 태도라고 생각한다.

3. 질문하는 사람에게 지식이 모인다

재미있는 것은 질문을 시작하면 주변의 지식이 나에게 모이기 시작한다는 것이다.

선배에게 하나를 물어보고, 현장 작업자에게 하나를 듣고, 도면을 다시 찾아보고, 데이터를 비교하다 보면 처음에는 전혀 연결되지 않던 것들이 하나씩 이어진다.

어제는 몰랐던 것이 오늘은 이해되고, 오늘 이해한 것이 내일 새로운 질문을 만든다.

Learn → Ask → Explore → Grow.

나는 엔지니어의 성장이 이런 과정이라고 생각한다.

질문 하나가 모든 것을 해결해주지는 않는다. 하지만 질문하지 않으면 아무것도 시작되지 않을 수 있다.

4. 33년을 다시 시작한다면

나는 모르는 것을 감추는 데 시간을 쓰지 않을 것이다.

대신 많이 묻고, 직접 찾아보고, 현장에서 확인하고, 이해한 것은 내 언어로 기록해두고 싶다.

그리고 후배가 나에게 “모르겠습니다”라고 말한다면 이렇게 답하고 싶다.

“좋습니다. 그럼 같이 한번 알아봅시다.”

어쩌면 조직에서 정말 필요한 문화도 이것일지 모른다.

모르는 것을 숨기는 사람이 많아지는 조직보다, 자유롭게 질문하고 함께 답을 찾아가는 조직이 더 많은 것을 배우고 더 좋은 기술을 만들 수 있을 것이다.

20~30대의 젊은 엔지니어라면 지금 모든 것을 알 필요는 없다.

앞으로 배울 시간이 아주 많이 남아 있다.

그러니 모르는 것을 만났을 때 주저하지 않았으면 한다.

“모릅니다.”

그리고 반드시 한마디를 더해보자.

“하지만 알아보겠습니다.”

나는 그 두 문장 사이에서 엔지니어의 성장이 시작된다고 생각한다.

Pathfinder2050 | ENGINEER SERIES #08

Better Questions, Brighter Tomorrow.

모른다고 말할 수 있는 용기, 그것이 더 많이 알게 되는 시작입니다.